O distrito de Gabala ocupa 1.579 quilômetros quadrados das terras altas do norte do Azerbaijão, onde caravançarais da Rota da Seda ligavam antigamente as passagens caucasianas às rotas comerciais do Cáspio. A cidade moderna—reconstruída em grades de planejamento soviéticas após o assentamento original ter se deslocado dezesseis quilômetros ao sul—serve hoje como a porta de entrada para o Tufandag Mountain Resort, que inaugurou sua primeira estação de teleférico em 2013 e hoje opera o sistema de teleférico mais longo do Azerbaijão, com 5,2 quilômetros. O percurso sobe da vila de Duruca até 1.920 metros, revelando encostas florestais que transitam de carvalhos e carpinos em elevações mais baixas para prados alpinos perto do cume. Os passeios de Baku a Gabala geralmente combinam o teleférico com paradas na Mesquita Juma em Shamakhi, uma estrutura reconstruída sete vezes desde sua fundação no século VIII, e as ruínas do século VII de Nij, onde o povo Udi—uma das vinte e seis minorias étnicas no Azerbaijão—mantém a única comunidade albanesa do Cáucaso Oriental sobrevivente. A estrada para o norte atravessa o vale do rio Girdimanchay, onde pomares de romã dão lugar a bosques de nogueiras à medida que a rodovia sobe passando por barracas de beira de estrada que vendem churchkhela, as cordas de nozes mergulhadas em cera que os caminhantes carregam como rações de trilha. A camada arqueológica de Gabala é mais profunda do que sua sobreposição soviética sugere. A cidade original—a antiga Kabalaka, capital da Albânia Caucasiana desde o século IV a.C.—ficava na confluência dos rios Garachay e Demiraparanchay até que as invasões mongóis em 1235 forçaram o reassentamento. Escavações perto da vila moderna de Chukhur Gabala revelaram muros de fortificação com três metros de espessura, moedas de prata sassânidas e fornos de cerâmica que forneciam ânforas para redes comerciais persas. O local aparece nos mapas do século II de Ptolomeu como Khabala, um centro regional para o comércio de caravanas leste-oeste que movia seda, especiarias e escravos entre o Mar Negro e o Cáspio. O distrito de Gabala atual equilibra a produção agrícola—principalmente avelãs, castanhas e tabaco—com infraestrutura turística durante todo o ano. O resort Tufandag opera teleféricos de esqui de dezembro a março e trilhas para caminhadas de abril a outubro. Passeios diários em grupo saindo de Baku incorporam o passeio de teleférico, almoço em restaurantes de terras altas que servem piti (um cozido de cordeiro e grão-de-bico preparado em potes de cerâmica) e traslados de retorno que permitem que os visitantes cheguem à capital à noite. A tarifa de 20 AZN do teleférico cobre uma subida de ida e volta; o passeio em si leva vinte e cinco minutos em cada direção, passando por cima da densa copa da floresta antes de emergir em cristas expostas onde pastores criam ovelhas Karabakh em pastagens de verão.