Der Bezirk Gabala umfasst 1.579 Quadratkilometer im nördlichen Hochland Aserbaidschans, wo einst Seidenstraßen-Karawansereien kaukasische Pässe mit Handelsrouten am Kaspischen Meer verbanden. Die moderne Stadt – nach sowjetischen Planungsrastern wiederaufgebaut, nachdem die ursprüngliche Siedlung sechzehn Kilometer weiter südlich verlagert wurde – dient heute als Tor zum Tufandag Mountain Resort, das 2013 seine erste Seilbahnstation eröffnete und heute mit 5,2 Kilometern das längste Seilbahnsystem Aserbaidschans betreibt. Die Fahrt führt vom Dorf Duruca auf 1.920 Meter Höhe und offenbart bewaldete Hänge, die von Eichen und Hainbuchen in tieferen Lagen zu alpinen Wiesen in Gipfelnähe übergehen. Touren von Baku nach Gabala kombinieren die Seilbahn in der Regel mit Stopps an der Juma-Moschee in Schamachi, einem Bauwerk, das seit seiner Gründung im achten Jahrhundert siebenmal wiederaufgebaut wurde, sowie den Ruinen von Nij aus dem siebten Jahrhundert, wo die Udi – eine von sechsundzwanzig ethnischen Minderheiten in Aserbaidschan – die einzige überlebende ostkaukasische albanische Gemeinschaft bewahren. Die Fahrt nach Norden durchquert das Tal des Flusses Girdimanchay, wo Granatapfelplantagen Walnusshainen weichen, während die Autobahn an Straßenständen vorbeiführt, an denen Churchkhela verkauft wird – die wachsummantelten Walnussketten, die Wanderer als Wegzehrung bei sich tragen. Gabalas archäologische Schicht ist tiefer, als es die sowjetische Überlagerung vermuten lässt. Die ursprüngliche Stadt – das antike Kabalaka, Hauptstadt des Kaukasisch-Albaniens vom vierten Jahrhundert v. Chr. an – lag am Zusammenfluss der Flüsse Garachay und Demiraparanchay, bis mongolische Überfälle im Jahr 1235 eine Umsiedlung erzwangen. Ausgrabungen in der Nähe des heutigen Dorfes Chukhur Gabala haben drei Meter dicke Festungsmauern, sassanidische Silbermünzen und Keramikbrennöfen freigelegt, die persische Handelsnetzwerke mit Amphoren belieferten. Die Stätte erscheint auf Ptolemäus' Karten aus dem zweiten Jahrhundert als Khabala, ein regionaler Knotenpunkt für den Ost-West-Karawanenhandel, der Seide, Gewürze und Sklaven zwischen dem Schwarzen Meer und dem Kaspischen Meer beförderte. Der heutige Bezirk Gabala verbindet landwirtschaftliche Produktion – hauptsächlich Haselnüsse, Kastanien und Tabak – mit ganzjähriger Tourismusinfrastruktur. Das Resort Tufandag betreibt von Dezember bis März Skilifte und von April bis Oktober Wanderwege. Gruppentagesausflüge ab Baku beinhalten die Seilbahnfahrt, ein Mittagessen in Hochlandrestaurants mit Piti (einem Lamm-Kichererbsen-Eintopf, der in Tontöpfen gekocht wird) und Rücktransfers, die es Besuchern ermöglichen, die Hauptstadt am Abend zu erreichen. Der Seilbahnpreis von 20 AZN deckt eine Hin- und Rückfahrt ab; die Fahrt selbst dauert jeweils fünfundzwanzig Minuten und führt über dichte Baumwipfel, bevor sie auf exponierte Bergrücken trifft, wo Schäfer im Sommer Karabach-Schafe weiden.