Il distretto di Gabala occupa 1.579 chilometri quadrati degli altopiani settentrionali dell'Azerbaigian, dove un tempo i caravanserragli della Via della Seta collegavano i passi caucasici alle rotte commerciali del Caspio. La città moderna—ricostruita secondo le griglie di pianificazione sovietiche dopo che l'insediamento originale fu spostato sedici chilometri a sud—serve oggi come porta d'accesso al Tufandag Mountain Resort, che ha inaugurato la sua prima stazione di risalita nel 2013 e ora gestisce il sistema di funivia più lungo dell'Azerbaigian, con 5,2 chilometri. Il percorso sale dal villaggio di Duruca fino a 1.920 metri, rivelando pendii boscosi che passano da querce e carpini alle quote più basse a prati alpini vicino alla vetta. I tour da Baku a Gabala solitamente abbinano la funivia a soste presso la Moschea Juma di Shamakhi, una struttura ricostruita sette volte dalla sua fondazione nell'VIII secolo, e alle rovine del VII secolo di Nij, dove il popolo Udi—una delle ventisei minoranze etniche in Azerbaigian—mantiene l'unica comunità albanese caucasica orientale sopravvissuta. Il viaggio verso nord attraversa la valle del fiume Girdimanchay, dove i frutteti di melograni lasciano il posto ai boschi di noci mentre l'autostrada sale oltre le bancarelle lungo la strada che vendono churchkhela, i fili di noci immersi nel succo d'uva che gli escursionisti portano come razioni da trail. Lo strato archeologico di Gabala è più profondo di quanto suggerisca la sua sovrapposizione sovietica. La città originale—l'antica Kabalaka, capitale dell'Albania caucasica dal IV secolo a.C.—sorgeva alla confluenza dei fiumi Garachay e Demiraparanchay finché le incursioni mongole nel 1235 non ne imposero il reinsediamento. Gli scavi vicino al villaggio moderno di Chukhur Gabala hanno portato alla luce mura fortificate spesse tre metri, monete d'argento sasanidi e fornaci di ceramica che rifornivano le reti commerciali persiane di anfore. Il sito appare nelle mappe del II secolo di Tolomeo come Khabala, un fulcro regionale per il commercio carovaniero est-ovest che trasportava seta, spezie e schiavi tra il Mar Nero e il Caspio. Oggi il distretto di Gabala bilancia la produzione agricola—principalmente nocciole, castagne e tabacco—con un'infrastruttura turistica attiva tutto l'anno. Il resort Tufandag gestisce impianti di risalita da dicembre a marzo e sentieri escursionistici da aprile a ottobre. I tour giornalieri di gruppo da Baku includono il giro in funivia, il pranzo presso i ristoranti di montagna che servono piti (uno stufato di agnello e ceci cotto in pentole di ceramica) e trasferimenti di ritorno che consentono ai visitatori di raggiungere la capitale entro sera. La tariffa della funivia di 20 AZN copre una salita di andata e ritorno; il viaggio in sé dura venticinque minuti per tratta, passando sopra la fitta chioma della foresta prima di emergere sui crinali esposti dove i pastori fanno pascolare le pecore Karabakh nei pascoli estivi.